Número de saponificación

Ejemplo de reacción de saponificación de una molécula de triglicérido (izquierda) con hidróxido de potasio (KOH) dando glicerol (púrpura) y sales de ácidos grasos (jabón).

El índice de saponificación o número de saponificación (SV o SN, de las siglas en inglés) es la cantidad de miligramos de hidróxido de potasio (KOH) o hidróxido de sodio (NaOH) necesarios para saponificar un gramo de grasa en las condiciones especificadas. Es una medida del peso molecular promedio (o longitud de cadena) de todos los ácidos grasos presentes en la muestra como triglicéridos. Cuanto mayor sea el índice de saponificación, menor será la longitud media de los ácidos grasos, menor será el peso molecular medio de los triglicéridos y viceversa. En la práctica, las grasas o los aceites con alto valor de saponificación (como el aceite de coco y de palma) son más adecuados para la fabricación de jabón.

Determinación

Para determinar el valor de saponificación, la muestra se saponifica en caliente con un exceso de álcali (generalmente hidróxido de potasio disuelto en etanol ), en condiciones estándar, generalmente durante media hora a reflujo . El álcali es consumido principalmente por los glicéridos: triglicéridos, diglicéridos, monoglicéridos, pero también por los ácidos grasos libres, así como por otros componentes similares a los ésteres, como las lactonas. Al final de la reacción, la cantidad restante de álcali se valora frente a una solución estándar de ácido clorhídrico (HCl). Por lo tanto, el SV (mg KOH/g de muestra) se calcula de la siguiente manera:

Plantilla:NumBlk

Donde : (B - S) es la diferencia entre el volumen de solución de HCl utilizado para la corrida en blanco y para la muestra analizada, en mL;

M es la molaridad de la solución de HCl, en mol · L⁻¹;

56,1 es el peso molecular de KOH, en g · mol^-1;

W es el peso en peso de la muestra, en g.

El SV también se puede calcular a partir de la composición de ácidos grasos determinada por cromatografía de gases.

Índices de saponificación de varios aceites y grasas

Grasa	Índice de saponificación (mg KOH/g)	Materia insaponificable (%)
Cera de abeja	Plantilla:Nts – 102	> Plantilla:Nts
Aceite de colza (Brassica napus)	Plantilla:Nts – 193	< Plantilla:Nts
Manteca de cacao	Plantilla:Nts – 200	Plantilla:Nts – 1
Aceite de coco	Plantilla:Nts – 265	Plantilla:Nts – 1.4
Aceite de maíz	Plantilla:Nts – 195	Plantilla:Nts – 3
Aceite de algodón	Plantilla:Nts – 207	< Plantilla:Nts
Aceite de pescado	Plantilla:Nts – 200	Plantilla:Nts – 3
Lanolina	Plantilla:Nts – 127	Plantilla:Nts – 50
Manteca de cerdo	Plantilla:Nts – 203	< Plantilla:Nts
Linaza	Plantilla:Nts – 196	Plantilla:Nts – 2
Aceite mineral	Plantilla:Nts	Plantilla:Nts
Aceite de oliva	Plantilla:Nts – 196	Plantilla:Nts – 1.1
Aceite de semilla de palma	Plantilla:Nts – 254	< Plantilla:Nts
Aceite de palma	Plantilla:Nts – 209	< Plantilla:Nts
Aceite de cacahuete	Plantilla:Nts – 196	Plantilla:Nts – 4.4
Aceite de colza (Brassica rapa)	Plantilla:Nts – 181	Plantilla:Nts – 1.1
Aceite de cártamo	Plantilla:Nts – 194	< Plantilla:Nts
Manteca de karité	Plantilla:Nts – 190	Plantilla:Nts – 17
Aceite de soja	Plantilla:Nts – 195	Plantilla:Nts – 2.5
Aceite de girasol	Plantilla:Nts – 195	Plantilla:Nts – 1.2
Aceite de ballena	Plantilla:Nts – 202	< Plantilla:Nts
Aceite de ricino	Plantilla:Nts – 210

Los insaponificables son componentes de una sustancia grasa (aceite, grasa o cera) que no forman jabones cuando se tratan con álcali y permanecen insolubles en agua pero solubles en disolventes orgánicos. Por ejemplo, el aceite de soja típico contiene, en peso, entre un 1,5 y un 2,5 % de materia insaponificable. Los insaponificables incluyen componentes no volátiles: alcanos, esteroles, triterpenos, alcoholes grasos, tocoferoles y carotenoides, así como los que resultan principalmente de la saponificación de ésteres grasos (ésteres de esteroles, ésteres de cera, ésteres de tocoferoles...). Esta fracción también puede contener contaminantes ambientales y residuos de plastificantes, pesticidas, hidrocarburos de aceites minerales y aromáticos.