USLE

USLE es el acrónimo para Universal Soil Loss Equation, es decir, Ecuación Universal de Pérdida de Suelo. Esta ecuación se desarrolló en EE. UU. a hacia 1930 por el Servicio de Conservación de Suelos del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA SCS; actualmente Natural Resources Conservation Service, NRCS), si bien parece ser que la primera publicación de la USLE completa no llegó hasta 1965.

Formulación

La USLE expresa el promedio de las pérdidas anuales de suelo a largo plazo (en toneladas métricas por hectárea y año, t/ha/año), y por tanto no es válida para un año concreto ni para un evento particular.

La ecuación es la siguiente:

$A=RKLSCP$

Donde:

• A es la pérdida de suelo por unidad de superficie, medida en toneladas métricas por unidad de superficie (t/ha).
• R es el factor erosividad de la lluvia; es el producto acumulado para el período de interés (normalmente un año), con cierta probabilidad de ocurrencia (normalmente 50% o promedio), de la energía cinética por la máxima intensidad en 30 minutos de las lluvias. Sus unidades son (MJ/ha×año) (mm/h)/10, pero suelen simplificarse a energía cinética por unidad de superficie (J/ha).
• K es el factor erosionabilidad del suelo; es la cantidad promedio de suelo perdido por unidad del factor erosividad de la lluvia (Mg/J), cuando el suelo en cuestión es mantenido permanentemente desnudo, con laboreo secundario a favor de una pendiente del 9% de gradiente y 22,1 m de longitud.
• L (adimensional) es el factor longitud de la pendiente; la relación entre la pérdida de suelo con una longitud de pendiente dada y la que ocurre en 22,1 m de longitud, a igualdad de los demás factores.
• S (adimensional) es el factor gradiente de la pendiente; la relación entre la pérdida de suelo con un determinado gradiente y el estándar de 9 %, a igualdad de los demás factores.
• C (adimensional) es el uso y gestión de suelos; es la relación de pérdidas por erosión entre un suelo con un determinado sistema de uso y gestión (rotación de cultivos, uso de los mismos, laboreo, productividad, gestión de residuos, etc.) y el mismo suelo puesto en las condiciones en que se definió K, a igualdad de los demás factores.
• P (adimensional) es el factor práctica mecánica de apoyo; la relación entre la pérdida de suelo con determinada mecánica (laboreo en contorno, en fajas, terrazas, etc.) y la que ocurre con laboreo a favor de la pendiente, a igualdad de los demás factores.

Variantes de la USLE

RUSLE

La RUSLE (USLE revisada) tiene el mismo propósito que la USLE y se formula igual pero incorpora importantes diferencias en la manera de estimar cada uno de los parámetros, así para el factor $R$ se incorporan nuevos mapas de isolíneas para el índice de erosionabilidad; $K$ incorpora aspectos relacionados con procesos de heladas; $LS$ se estiman según nuevas fórmulas; $C$ incluye nuevos sub-factores y $P$ incluye nuevas consideraciones de prácticas agrícolas.

MUSLE

La MUSLE (USLE modificada) se formula de manera diferente a la USLE pues su propósito difiere de forma sustancial: ya no se trata de hacer una estimación promediada a largo plazo, sino de calcular el aporte de sedimento para un evento singular. Su expresión es la siguiente:

$Y=11,8(Q*qp{)}^{0.56}KCPLS$

Donde:

• Y es la cantidad de sedimentos que se producen durante una tormenta singular (en toneladas métricas, t);
• Q es el volumen de escorrentía ($m^3$);
• qp es el caudal instantáneo máximo ($m^3/s$).

y el resto de factores son los mismos que para la USLE.